CONTROL ENGINEERING China專訪中科時代資深副總裁劉生富
在工業(yè)自動化領域,創(chuàng)新成果的迭代速度一直非常驚人。就拿最基礎的電機啟動來說,從最古早的星角啟動、軟啟動,到如今廣泛應用的變頻機、伺服產(chǎn)品,工控行業(yè)里“你方唱罷我登場”的熱烈景象已是常態(tài)。
如今,隨著工業(yè)4.0時代的悄然而至,人們對更高精度、更強算力與可靠性的需求,給基于PC的控制技術帶來了廣闊的發(fā)展天地。在國內的PC控制領域,中科時代雖然剛起步兩年,卻已積累了豐富的產(chǎn)品線和項目經(jīng)驗,聲名鵲起的秘訣是什么?為了攻克PC控制的核心難題,他們做出了哪些努力和貢獻?為解答這些疑問,CONTROL ENGINEERING China獨家采訪了中科時代資深副總裁劉生富。
01
浪潮已至:PC控制國產(chǎn)替代進行時
其實早在1990年代中期, 基于PC的控制器就已經(jīng)開始承擔PLC、運動控制器和HMI等功能。隨著技術持續(xù)迭代,工業(yè)PC已經(jīng)能充當物聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)關、邊緣計算設備和數(shù)據(jù)分析平臺等多重角色,大家對PC架構的接受度也越來越高,國內的廠商也開始躍躍欲試,而中科時代正是在這一前進浪潮中的佼佼者。
變幻無常的工業(yè)自動化市場,無時無刻都涌動著新鮮的挑戰(zhàn)與機遇。劉生富分享道,像在光伏行業(yè),過去多晶硅的價格昂貴,生產(chǎn)者很少需要關注精益算法和優(yōu)化控制,但隨著科技進步、競爭加劇和收益漸薄,高效生產(chǎn)、工藝優(yōu)化和節(jié)能減排的命題已備受矚目,這也是時代車輪前進和市場發(fā)展的必然。
誠然,近年來,不僅限于光伏、半導體這類爆炸性增長的新興行業(yè),伴隨著大量視覺應用的引入、現(xiàn)場軸數(shù)的大幅增加,以及AI深度學習、高級控制需求的不斷挖掘,傳統(tǒng)的PLC僅憑接入更多IO,顯然無法滿足人們對高運動速度、高控制精度的要求。如何用更強的算法和算力,來應對多算力、多任務融合帶來的挑戰(zhàn),是自動化廠商和用戶期望解決的首要問題。
走過全盤引進和山寨模仿的發(fā)展歷史,如今,中國的工業(yè)革命已邁入用“智能制造”實現(xiàn)趕超的新階段。然而,“在自動化行業(yè)摸爬滾打是一個相對緩慢的過程,”劉生富表示,需要企業(yè)投入大量時間和行業(yè)專家資源。不同于DCS等國產(chǎn)替代起步較早的領域,國內PC控制仍存在較為嚴峻的卡脖子問題。因此,許多廠商會選擇從驅動起家,逐步覆蓋控制系統(tǒng),而中科時代選擇了在控制端更難攻克的PLC作為起點,劉生富表示,這也讓中科時代的堅持和如今的成就更有意義。
02
用PC架構的容器,釋放“算控一體”生命力
為什么選擇PC架構?從硬件來看,PC架構為擴展卡提供了開放的硬件總線,能激發(fā)開發(fā)人員的創(chuàng)造力;從軟件的視角看,PC操作系統(tǒng)的開放性能為開發(fā)人員提供適應各種場景應用程序開發(fā)的機會。由此可見,PC控制并不是一個多么時髦的概念,而更多是被視為是承載算力的容器。
多年來,工業(yè)基礎設施數(shù)量和種類繁多,且多是控制程序單一的工業(yè)計算機。對用戶而言,使用這類硬件和拓撲的成本高,且由于系統(tǒng)封閉,二次開發(fā)的周期長、編程代價高。與此同時,在傳統(tǒng)體系結構上增加智能化與業(yè)務工藝,會和實時性產(chǎn)生巨大矛盾,影響最終的產(chǎn)品質量。
針對于此,劉生富表示,算法是為自動化賦能的靈魂和核心,能很好地解決自動化實時性、控制精度、響應性和可靠性的問題。作為中科院計算所孵化的產(chǎn)品驅動型企業(yè),中科時代主張用“PLC+工控機+運動控制器+邊緣服務器”的“算控一體”理念幫助用戶實現(xiàn)破局。
03
潛心研發(fā),開啟“工智機”新時代
無論是數(shù)字化工廠,還是智能制造這些當下熱門話題中,人們口中的“智能”都可以被理解為用軟件代替人,來規(guī)避人工的弱點、缺陷和高成本。劉生富表示,中科時代一直致力于用核心算法驅動PLC,讓客戶可以用一臺可靈活拓展、接口豐富的工智機,同時滿足復雜工業(yè)環(huán)境下不同的控制需求,其中工智機就是“工業(yè)智能計算機”的簡稱。
值得一提的是,就工智機產(chǎn)品而言,中科時代雖然才成立短短兩年,但已經(jīng)有了從機架式到嵌入式等多種類型。劉生富表示,這得益于此前中科院計算所投入的多年心血,這份厚積薄發(fā)也給了中科時代將技術產(chǎn)業(yè)化的基礎和底氣。現(xiàn)如今,針對不同算力需求、不同應用場景的客戶,中科時代基本上一個季度就能推出一款新品。
此外毋庸置疑,對于自動化領域的用戶來說,穩(wěn)定和可靠性最為重要。在一層面,劉生富表示,中科時代的企業(yè)規(guī)模雖然不大,但80~90%都是研發(fā)人員,擁有包括嵌入式軟件、硬件以及自動化應用開發(fā)在內的三支強大的團隊。與此同時,中科時代的所有工智機硬件的主板設計和生產(chǎn)等環(huán)節(jié),都通過了全球權威認證(包括電磁兼容EMC、防撞、UL等)。
當前,中科時代包括CH20X系列、SX2系列、SX5系列和SP系列等在內的機型,基本都在聯(lián)想集團南方智能制造基地完成。對于中科時代而言,將這份重要工作交由計算機制造經(jīng)驗豐富的聯(lián)想來完成,不但保障了產(chǎn)品質量,也更具成本優(yōu)勢。與此同時,劉生富表示,中科時代也正在蘇州新建專門的產(chǎn)品測試中心,這也將為未來公司更敏捷的響應與服務打造堅實堡壘。
04
攻克卡脖子,矢志成為偉大的自動化公司
放眼國內,做傳統(tǒng)PLC的廠家其實非常多,但PC架構卻鮮有涉足,這也從側面驗證這確實是一塊難啃的“硬骨頭”。劉生富表示,做基于PC的控制最難的問題不是做硬件,想要滿足安全可靠與實時性的性能指標,操作系統(tǒng)和IDE編譯生態(tài)是非常關鍵的,這需要一套理論的知識體系來支撐,要企業(yè)付出大量的研發(fā)時間、人員和成本,并且是一個循序漸進的過程。
▲中科時代可計算制造方案控制架構圖
從中科時代的發(fā)展歷程來看,其面向市場推出的第一款工智機,就采用了同為中科院計算所孵化的海光的x86 CPU以及寒武紀的GPU,這些也都是容易被國外卡脖子的核心元器件。當然,由于公司仍處于起步初期,為了讓工智機產(chǎn)品更快切入和推向市場,其編譯環(huán)境依然采用Codesys的Runtime,借助海量算法庫和強大生態(tài),其提供的整體解決方案也收獲了自動化工程師和用戶的青睞。當然面向未來,中科時代也期望逐步壯大,讓全線產(chǎn)品向100%國產(chǎn)化替代的理想進發(fā)。
毫無疑問,在自動化市場競爭異常激烈的今天,中科時代一路走來潛心研發(fā)、腳踏實地的態(tài)度,已然令人心生欽佩。放眼未來,中科時代也將繼續(xù)緊跟“中國智造”的大旗,與更多細分行業(yè)用戶站在一起,秉持赤誠匠心,讓國產(chǎn)化替代這艘乘風破浪之船,載著更多遠航的決心與夢想,駛向更遠的地方。
轉載于:今日頭條
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