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——讀《如坐針氈:我與通用電氣風(fēng)雨16年》
◎楊 吉
對許多年輕人來說,他們可能不了解通用電氣(GE)這家公司。這也意味著,與蘋果、亞馬遜等互聯(lián)網(wǎng)科技巨頭相比,GE前董事長、《福布斯》評論的杰夫·伊梅爾特的自傳《如坐針氈:我與通用電氣的風(fēng)雨16年》所產(chǎn)生的溢出效應(yīng)是非常困難的。然而,當(dāng)通用電氣的“傳奇”不再繼續(xù)時,伊梅爾特如何在前任的“光環(huán)”下調(diào)整通用電氣的業(yè)務(wù)重點,進(jìn)行大刀闊斧的改革,帶領(lǐng)這家業(yè)務(wù)復(fù)雜的工業(yè)巨頭,在困難和危機中掙扎求生的過程對人們具有很大的參考價值。
伊梅爾特的前任私下被員工稱為 “中子杰克”、杰克·韋爾奇被媒體譽為“20世紀(jì)最偉大的企業(yè)家”和“世界第一首席執(zhí)行官”,從1981年到2001年,即在韋爾奇擔(dān)任通用電氣史上第八任總裁期間,公司市值從120億美元飆升,一度超過6000億美元,成為當(dāng)時市值最大的公司,甚至微軟也只能排名第二。如今,一些著名的網(wǎng)絡(luò)科技公司當(dāng)時還沒有成立,一些公司正經(jīng)歷著互聯(lián)網(wǎng)泡沫被刺破、納斯達(dá)克即將崩潰的黑暗時刻。
數(shù)字無疑是最直接的證明,韋爾奇也迅速達(dá)到了他個人職業(yè)生涯的巔峰。他的《杰克·韋爾奇自傳》、《贏》、《贏的答案》和十多年后的《商業(yè)的本質(zhì)》都為他贏得了無數(shù)的“領(lǐng)導(dǎo)力”和“管理”粉絲。沃倫·巴菲特曾稱贊韋爾奇和通用電氣是“美國商業(yè)的象征”。
伊梅爾特是韋爾奇的繼任者,也是韋爾奇親自決定的候選人。然而,他們的性格和管理風(fēng)格卻大不相同。一般來說,韋爾奇以驕傲的生活和良好的教師態(tài)度分享了自己的成功經(jīng)歷;伊梅爾特看起來謙虛,善于隱藏自己的笨拙,更像是一個勤奮負(fù)責(zé)的職業(yè)經(jīng)理人。
讓我們來看看伊梅爾特是如何評價自己的——“作為首席執(zhí)行官,我的才華和運氣是一樣的。我的意思是,總的來說,我既不夠聰明,也不夠幸運。也許,最好根本不寫書。”據(jù)他說,他不想寫書,但面對外界的質(zhì)疑,他需要回應(yīng)、澄清和拒絕。
事實上,任何接替韋爾奇的首席執(zhí)行官都將不可避免地承受來自各方的批評和輿論壓力。韋爾奇榮休后,繼任者伊梅爾特不僅要繼承韋爾奇的“商業(yè)遺產(chǎn)”,還要在此基礎(chǔ)上發(fā)揚光大,進(jìn)一步做大做強。這也是外界看似合乎邏輯的期待。然而,伊梅爾特接管后,通用電氣不僅削弱了其核心業(yè)務(wù)優(yōu)勢,而且在技術(shù)研發(fā)和創(chuàng)新方面的投資也明顯疲軟。更重要的是,韋爾奇之前在金融領(lǐng)域的大量投資給公司帶來了“阿喀琉斯之后”。隨著2008年國際金融危機的爆發(fā),通用電氣無法再順利、靈活地進(jìn)行高杠桿運營,出現(xiàn)了資本鏈斷裂的巨大風(fēng)險,公司的財務(wù)負(fù)擔(dān)也越來越重。
因此,這也解釋了為什么伊梅爾特在上任后不久就開始以不同的方向與韋爾奇相反。正如他在書中所說:“我們一直依靠通用電氣金融服務(wù)公司來促進(jìn)整個企業(yè)集團(tuán)的發(fā)展。我們的金融服務(wù)巨頭為通用電氣的工業(yè)業(yè)務(wù)提供了財政支持。但是當(dāng)我接手的時候,幾乎沒有觀察者意識到我們對工業(yè)業(yè)務(wù)的投資有多少。“我致力于改善公司的任務(wù):再投資工業(yè)投資組合,改進(jìn)我們的技術(shù),擴(kuò)大我們的全球足跡?!?/P>
在寫這本書之前,伊梅爾特終于放下了很多負(fù)擔(dān),試圖積極回應(yīng)媒體的批評、公眾的質(zhì)疑,以及他對韋爾奇的真實看法。在很大程度上,這本書的標(biāo)題“如坐針氈”表達(dá)了作者的愿望:通用電氣首席執(zhí)行官的位置不容易坐,韋爾奇更難坐。
當(dāng)伊梅爾特描述的韋爾奇與我們過去的認(rèn)知相去甚遠(yuǎn)時,這種巨大差異造成的沖擊和沖擊是驚人的?!敖芸说闹饕攸c是金融服務(wù),通用電氣的利潤增長主要來自于此,”伊梅爾特寫道?!拔覔?dān)心,在經(jīng)濟(jì)增長放緩的時期,不依賴創(chuàng)新和貸款將導(dǎo)致失敗?!敖芸烁矚g購買其他地方開發(fā)的成功技術(shù),許多通用電氣的優(yōu)秀人才都離開了公司?!邦愃频亩温洳粫r出現(xiàn)在書中,它的作用是幫助伊梅爾反駁人們長期以來對他的某些決定的質(zhì)疑。
伊梅爾特想告訴你,此時此刻,一件事的成功取決于正確的時間、地點和人。他的潛臺詞是,韋爾奇創(chuàng)造的很大一部分傳奇與他在美國經(jīng)濟(jì)快速發(fā)展的時代密切相關(guān)。他認(rèn)為,杰克領(lǐng)導(dǎo)通用電氣的時代是經(jīng)濟(jì)持續(xù)擴(kuò)張的時期,這一波市場勢頭即將結(jié)束。
幾十年來,伊梅爾特一直坐在“火山口”旁,將通用電氣瘋狂奔跑的步伐調(diào)整到穩(wěn)扎穩(wěn)打、夯實前進(jìn)。與前任相比,伊梅爾特做了很多減法,包括有序剝離通用電氣金融板塊,將業(yè)務(wù)重點調(diào)整到工業(yè)制造、能源醫(yī)療、技術(shù)研發(fā)等領(lǐng)域。在伊梅爾特領(lǐng)導(dǎo)的16年里,通用電氣似乎完成了一種轉(zhuǎn)型和轉(zhuǎn)型,從最初的進(jìn)步和宣傳擴(kuò)張到安全和內(nèi)涵的增長。就像伊梅爾特不需要明星一樣,他也打算保持通用電氣與媒體的距離,并在一個相對安靜和舒適的環(huán)境中尋求進(jìn)步。從這個角度來看,韋爾奇和伊梅爾特的通用電氣在時間序列和精神氣質(zhì)上都處于“兩個時代”。
伊梅爾特知道很多人在讀他的書時,主要是想知道他對韋爾奇的看法。的確,韋爾奇之后接手不僅是一個挑戰(zhàn),也是一個棘手的挑戰(zhàn)。然而,伊梅爾特誠實、務(wù)實、謹(jǐn)慎的生活方式讓他盡最大努力照顧書中所有上級領(lǐng)導(dǎo)人的臉。同時,他也認(rèn)為自己的故事很粗糙,但足夠誠實。正因為如此,他的書看起來真誠而珍貴,尤其是在動蕩和困難時期的管理者。
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